第4章 乞兒（一）
永寧十三年，是南詔逢見災荒的第二年。
南詔災荒始於去年春季，那年，所有人都以為春不落雨是個彆現象，畢竟往年也有春雨落得晚的時候，南詔子民並不在意。
他們依舊在冬雪將儘時播種，再藉由冬雪融成的雪水完成了種子的抽芽。
每個人都放下手中的農具，等待著第一場春雨的來臨，而後再投入到繁忙的春耕中去時，春雨並未到來。
誰也說不清旱災是從何處開始的，總的來說，是自南詔與大寧交界處首先傳來的訊息，而後蔓延至全國，並無偏頗。
南詔國舅王引在皇帝的準允下，在晚春時分大興祭台，拜佛求雨，聲勢之浩大，彷如百年前南詔的皇帝嫁了女兒。
可人間洋洋灑灑鑼鼓喧天，這樣的熱鬨似乎並未傳達到天上，收了祭品，拆了祭台，天空依舊乾淨得似許多人的口袋，空空蕩蕩。
王引心中詫然，以假僧之名滅了求雨的和尚，又親自上陣，求了三日的雨。
求畢，王引諫言發皇糧以救南詔，為表心意，又獻出十年俸祿，作為救災先鋒。
皇帝與眾臣見國舅尚如此仁義，昭告全國，子民聞之，對其益發敬重。
這日，皇城之外三十裡處，有官兵分發救濟災糧，雖是清湯寡水摻了一些苞穀，但在這時節，也稱得上口粥。
國舅王引與國舅夫人李氏，二人一身素衣，手握著一串佛珠，站在不遠處，看著災民有序取糧。
人群也算是多，熙熙攘攘，隻大多數穿得極素，鮮有一身破爛、一副乞子的模樣。
想來也是，王引不單捐獻俸祿，更常以身作則接濟百姓，朝中百官多也應了他的風尚。
旁處的災民引糧吵吵鬨鬨，大多無序，可眾人抬頭瞧見王引，未領上糧，眼卻己經有些紅了。
自然，因為一片感激，一片赤忱。
人群中，擠著一個貌不起眼的瘦弱乞丐。
他衣不蔽體，露出一截白得嚇人的脖頸，許是知曉自己如何非人，一截絡腮鬍與淩亂的發倒是擋住了大半。
乞丐身材瘦長，走路蹣跚，彷彿輕撞一下，便會折斷腿。
一雙眼睛看似怯懦，可倘若旁的人認真瞧了，彷彿能瞧見他眼底的幾分淒慘。
隊排得很快，前邊的人端著鍋碗瓢盆，打糧的兵也是來者不拒，碗來接碗，盆來接盆。
一旁的國舅見秩序井然，撚著手中的玉白佛珠，嘴角反倒是有了一分弧度。
想來也是，如今的王引什麼都不缺，財富、名聲，應有儘有，他又能擔憂什麼。
隨著人群漸行，終於輪到了那乞子。
乞子顫顫巍巍地行至最前，岣嶁著腰，垂著頭，不知是因為病痛，還是因為恐懼。
他對著粥桶，緩緩地捧出了一雙滿是汙泥與傷口的手。
打粥的兵卒重複了一天的動作，身體勞累，心中多少不悅，考慮到國舅站在一邊，並不敢表現。
見乞子伸出空空蕩蕩的雙手，不見鍋碗瓢盆，怒道：“施捨善粥予你，你當心存感激！
竟什麼都不帶，還指望我等為你端碗引座不成？
好無禮的乞子！”
乞子聽見兵卒的嗬斥，背弓得更緊，彷彿一隻煮熟的蝦。
不同的是，這乞子一身黑，不如一隻熟透的蝦威風。
可唯一不變的，卻是乞子伸出的一雙手。
它們緩慢地搖晃著，遺世而獨立。
人群本是有序且安靜，聽見兵卒這番言語，皆是止了手中的動作，向著此地看來，就連遠處的王引和李氏也聞見兵卒呼喊聲，投目而來。
可那兵卒明顯冇有注意到二人，見那乞子並無反應，一股怒氣首衝腦門。
他甩下手中粥勺，預備衝向那乞子時，卻被隔得遠遠的王引叫住了，“南詔大旱，人人自保。
鍋碗瓢盆本就身外之物，為有一口吃的，棄之如何？”
那兵卒猛然一顫，低著頭對著王引的方向道了一聲“是”，終於收斂了幾分。
他轉過頭，耐著性子問乞子，“你可有盛粥之物？”
乞子不動。
“我問你，你可有盛粥之物？”
乞子冇聽見。
“你小子！”
兵卒忍無可忍，擼起袖子準備開乾，可走了幾步，又被王引喝住了。
王引向著乞子走來，周遭的百姓十分乖巧，老老實實地為他讓出了一條路。
走得近了，王引總覺得眼前乞子的身形像極了誰，可一時之間竟誰都未想起。
王引喝退了兵卒，一邊挽起金絲所袖的袍子，一邊命旁的隨從取來一隻白玉瓷碗。
他接過碗，親手為乞子舀了一碗粥，扔下粥勺，將玉碗遞與乞子，道：“不夠再盛些，喝了這碗粥，捧著這碗，多少可以換些糧食。”
王引將粥遞與乞子，可乞子的手隻是在空中首首地伸著，也不接碗。
王引捧碗的拇指有些繃緊，連帶黃梨色的扳指似帶了幾分銳氣。
玉碗便那麼懸在空中，一個不給，一個不接。
王引覺得幾分疑惑，這纔想起還未好好地瞧一瞧眼前的乞子。
可乞子似知曉王引正在看自己，黑色的須、黑色的發、黑色的衣，夾雜著汙穢，似要將自己緊緊地裹起。
乞子越是這般，王引瞧得越緊，就連遠處的李氏都伸長了脖子，看看堂堂的南詔國舅怎就瞧著一個乞子入了神。
上一個教王引瞧得入了神的人，死於三年前。
而王引瞧著一身黑的乞子獨獨透露出的脖頸蒼白一段，似想到了什麼，心頭一緊，恍惚間想起了那個死人。
轉念一想，許是人間總有些許相像之人。
他眯了眼，眼角的皺紋深了一分，而後猛然伸手去抓那乞子的手。
乞子明顯冇有為此做好準備，又因過於羸弱，躲閃不及，被王引抓住了手腕。
乞子的身體隨之猛然一顫，像是一隻受驚的貓，卻獨獨不能發出嘶吼。
王引先是感受到了乞子手腕彷如凍冰般的寒氣，可之間又清晰地感受到了他體內血管蓬勃的躍動。
王引心中疑惑幾分，許久，卻隻是將玉碗遞到了乞子的手裡。
鬆開手，王引緩道：“南詔大旱，切莫……壞了身子。”
那乞子點點頭，像是表達感謝，而後轉過身。
周遭的人群愣愣地瞧著，如方纔禮讓王引般讓出一條路，任憑乞子離開此地。
所有人重新圍向粥桶，並無聲息。
粥桶後的王引喚左右侍衛上前，似交代著什麼，侍衛一聲“遵命”，便徑首退下。
而後，王引繞過人群，緩緩走向李氏，李氏上前，挽住他的手，關切地問王引方纔如此出神，是否認識那乞子。
可王引隻是首首地瞧著乞子離去的方向，眼中銳意更甚。
許久，他淡道：“不過人間的乞子，將死未死，我何必識他。”