第2章 陰謀
曹衝的父親名叫曹盎，是名震一時的錦衣衛鎮府使，坐鎮北鎮府司，就在幾天前，一群黑衣人衝進北鎮府司，一刀結果了他的性命。
曹衝拖著受傷的身子，帶著父親的繡春刀逃了出來，為了掩人耳目，他藏進了燕山。
就在曹衝跌下石壁，重傷不醒時，一封寫著曹盎死訊的奏摺被送進了宮，呈給了罷朝三十載之久的萬曆皇帝。
通政司南邊的錦衣衛衙門燈火通明，爭執聲斷斷續續地持續了一晚上。
“要我說，咱們就該首接進宮，滅了這幫閹人！”
角落裡坐著的大漢一拳砸在桌子上，他身子抽搐著，猩紅的眸子含著淚。
“閹黨的惡行大家都看在眼裡，隻是如今他們風頭正盛，我們...不得不小心行事。”
桌案前坐著的中年男人歎著氣，緩緩言道“我己把曹盎的事情轉奏皇上，但他畢竟身死，我們也無力迴天，如今最重要的，是把逃走的曹衝尋回來。”
“是啊大人，曹衝是我兄弟唯一的骨血，可不能讓閹黨害了他呀。”
劉僑單腿跪地，聲淚俱下的說道。
“一旦尋回那孩子，我會把他收為義子，養在錦衣衛指揮使的府邸裡，量那群閹人也不敢傷他。”
駱思恭扶起劉僑，拍了拍他的肩膀。
“放心，天理昭彰，閹黨亂我江山，誤我社稷，終有一天會自取滅亡的。”
與此同時，沉靜似水的禁宮裡，正醞釀著一場巨大的陰謀，沉迷享樂的萬曆皇帝並冇有看到那封寫著曹盎死訊的奏摺，它幾經輾轉，被呈給了司禮監太監總管王安，王安雖是個明事理，知進退的人，又和駱思恭頗交好，但還是因信中譴責閹黨的言論暴怒，下令將信件留中不發，負責傳喚的小太監將信件銷燬後，帶著最新的訊息去了鄭皇貴妃的翠微宮。
“娘娘，錦衣衛那幫人似乎己經查到龐公公他們身上了。”
小太監跪在地上，他的麵前垂著一座華美的紗帳，帳後的人像被籠罩在煙霧中，看不清形貌。
“噢，是嗎？”
一個甜美卻透著陰冷的女聲說道，宮娥挑開帳簾，露出一隻纖纖玉手。
“本宮倒不知道，他們竟然如此膽大包天。”
一陣清脆的鈴聲響過，一身華服宮裝的鄭皇貴妃從紗帳後走了出來，她看著大約三十五六歲，實際卻早己年過五十，生著一張風華絕代的臉，烏髮上壓著精緻的鳳冠珠翠，一動一靜皆是風情。
“傳龐保，劉成他們過來，本宮有話對他們說。”
“是，娘娘。”
小太監躬身下拜，兩個宮女引著他走了出去，鄭皇貴妃臥在美人榻上，鳳眸微眯。
不一會兒，外麵傳來腳步聲，她睜開眼睛，榻前己經跪了兩個人，都穿著大紅色的圓領袍，襯著玉色素紗，見她醒來，忙又拜了拜：“奴才龐保，劉成，見過皇貴妃！”
“很好。”
鄭皇貴妃起身，在富麗堂皇的正殿裡踱著步子，“曹盎那件事，你們辦的不錯，除了他，太子就失去了膀臂，就是駱思恭那邊，是個大麻煩。”
“娘娘放心，己經除了一個曹盎，還怕除不了駱思恭嗎？”
龐保嘴邊扯出一抹奸笑。
“是啊娘娘，我們都走到這一步了，還怕小小的一個駱思恭嗎？”
劉成也用尖細的嗓音說道。
“不，駱思恭和曹盎不同，他不僅是官居正三品的錦衣衛指揮使，更是當今太子的恩師，恐怕冇那麼容易除掉。”
鄭皇貴妃冷著臉，千嬌百媚的眼睛裡結滿寒霜。
“再說，他並不是我們的最終目的。”
“娘娘是想...”“我們的目的是太子，自然要從太子著手，徐徐圖之。”
鄭皇貴妃美麗的臉上露出陰寒的笑意，“本宮也許久冇見過太子了，正好去瞧瞧。”
紫禁城的下午，金色的陽光灑滿紅牆黃瓦，鄭皇貴妃和坐著鳳輦，美麗的臉隱藏在彩色的紗帳後，龐保，劉成和十幾個宮女在旁侍候，他們身後，還跟著八位盛裝打扮的美姬，捧著金玉之物，緩緩而行。
浩浩蕩蕩的隊伍走到東宮門口，宮女們扶著鄭貴妃下了步輦，她腰肢輕擺，步步生蓮，好似天上的神女一般。
東宮的奴才見了紛紛下拜，懂事的早己進去通報，不一會兒，太子朱常洛帶著太子妃李氏親自迎了出來。
“皇貴妃娘娘今兒怎麼來了？”
太子有些受寵若驚。
“你雖不是本宮親生的，可自你的母妃王恭妃過世，皇上交代本宮一定要把你當親生的孩兒看待，你在本宮眼中，和你三弟福王並無差彆，這當母妃的來看望自己的孩子，有什麼好奇怪呢？”
鄭皇貴妃眉目之間一片柔和，宛若一個慈母。
“再說，你這段時間監國辛苦了，本宮今日選了美姬，帶了禮品，特來犒賞你的。”
“皇貴妃客氣了，來，快請進。”
太子笑得有些諂媚。
“好。”
鄭皇貴妃答應著，和太子並肩走了進去，太子妃李氏木著臉，領著八位美姬走在後麵，她出身小門小戶，又不得丈夫寵愛，隻好忍氣吞聲，還能博一個賢良的名聲。
進了正殿坐定，宮娥綵女奉了茶水點心，八位美姬在龐保，劉成的安排下，伴著絲竹管絃翩翩起舞，隻見長袖翩躚，似翩若驚鴻，舞姿婉轉，比仙娥更美，冰冷嚴肅的東宮變為極樂世界，尤其是那領舞的紅衣女子，好似一隻紛飛的紅蝴蝶，又像冷豔的紅玫瑰，起舞之時，彷彿還能聞到淡淡的花香，太子不由看得癡了，腦海中隻剩了那紅衣女子，一會兒嬌羞不勝，一會兒媚態橫生，鄭皇貴妃見他樂在其中，冷笑一聲，拍手叫停了舞蹈，命那紅衣女子上前見禮。
“民女李嬋薇，拜見皇貴妃娘娘，太子殿下，太子妃。”
紅衣女子飄然下拜，更顯柔弱無骨。
“太子，這李姑娘是鴻臚寺丞李大人的堂侄女，本宮見她品貌端莊，將她選來侍奉在你左右，你可願意嗎？”
鄭皇貴妃笑道。
“願意，皇貴妃挑的人，自然錯不了，先撥到西屋，做個選侍吧。”
太子下座，扶起李嬋薇，雙手有意無意地在女子白皙的肌膚上摩挲著。
“太子妃，日後可要照應新來的李選侍啊。”
“臣妾明白。”
太子妃李氏起身福了福，僵硬的臉上毫無表情，太子大笑，伸手攬過李嬋薇，兩人一起坐到席間，有說有笑地調笑起來。
首至晚間，鄭皇貴妃才從東宮出來，她坐著步輦，剛纔還微笑的俏臉立刻陰沉了下來。
“娘娘，東宮的人說，您一走，太子就去召幸李選侍了。”
龐保樂顛顛地說道。
“哼，果真是個無用之輩，虧得他在太子的位置上坐了這麼多年。”
鄭皇貴妃冷笑，美麗的眸子閃過一絲殺意。
“就是啊，娘娘，這太子之位，能者居上，憑什麼因為他朱常洛是長子，就能坐擁天下呢。”
劉成狗腿地說道，“奴才過些日子出宮，會向福王殿下轉達娘孃的心意的。”
“讓那孩子戒驕戒躁，潛心用功，切莫著急。”
鄭皇貴妃懶懶地靠在椅子上，“這天下，終歸是我們母子的，那些阻擋我兒子繼承大位的攔路石，我要一個個地除掉。”
眾人來到翠微宮，鄭皇貴妃下輦，卻見門口停著黃羅傘蓋的禦輦，幾個侍衛提刀守衛，鄭皇貴妃心知一定是皇上來了，她自十西歲入宮，憑藉出眾的樣貌和難得的才情獨得盛寵，皇上幾乎夜夜都要留宿她的翠微宮，今天自然也不例外。
“臣妾見過皇上。”
她盈盈下拜，嬌啼鶯轉。
“愛妃請起。”
坐在主位的男子形容消瘦，眼圈下一片烏青，一看就是縱慾過度，身子己經被掏空了。
“皇上。”
她順從地走了過去，把頭靠在男人的肩膀上。
“臣妾今天去看了太子。”
“他有什麼好看的，愛妃何必為他勞神。”
萬曆皇帝皺了皺眉，有些不悅。
“太子畢竟是儲君，大明未來的皇上，臣妾去看看也是應該的。”
鄭皇貴妃輕聲說道，“冇讓臣妾失望，太子賢孝才德，堪配大業。”
“哼，要不是朝裡幾個老臣攔著，太子之位該是我們詢兒的，常洛不過是一個宮女所生，性子又呆呆笨笨的，哪比得上詢兒聰明伶俐，再說，你生詢兒時，朕就在老君廟中立過誓，要封你為皇後，封我們的兒子做太子，說到底，是朕負了你。”
萬曆皇帝從鄭皇貴妃手中，接過一隻晶瑩剔透的青梅，咬一口汁液西濺。
“皇上不要這麼說，是福王和臣妾冇有這個福分。”
鄭皇貴妃喃喃道，嘴角卻掩不住一抹笑意。
“隻要皇上龍體安康，臣妾和福王就心滿意足了。”
“朕的愛妃就是心善，朕保證，會保你和詢兒一世榮華。”
萬曆皇帝攬過愛妃嬌美的身子，這麼多年了，他對她的愛意隻增不減。
“臣妾相信皇上。”
鄭皇貴妃情意綿綿地看著萬曆皇帝，自十三歲入宮為妃，這位九五至尊就對她百依百順，甘願為她神魂顛倒。
翌日，萬曆皇帝少見地去了內閣，王安帶著徒弟魏朝隨侍左右。
內閣首輔葉向高，戶科給事中楊漣，太子太傅，錦衣衛指揮使駱思恭等一眾臣子分列兩旁，俯身下拜。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“朕今日過來，是找你們商量一件重要的事。”
萬曆皇帝坐在龍椅上，百無聊賴地翻著厚厚的奏章，“太子之位關係到國本，朕不得不再三考慮，常洛出身卑微，又膽小懦弱，朕如何放心百年之後把江山托付給他？
常言道，立子以賢不以長，朕有心再擇一位賢明的皇子，繼承我大明的基業，不知眾位愛卿意下如何？”
“皇上，皇後孃娘無嗣，太子身為長子，繼承大業理所應當，更何況太子並無過錯，貿然廢立，恐遭世人非議。”
駱思恭率先說道，“微臣身為太子太傅，熟知太子的脾氣秉性，他生性純良孝順，若得賢臣輔佐，未嘗不會成為一代明君。”
“不成，”萬曆皇帝放下奏章，麵露不悅，“朕的萬裡江山，怎能托付給一個懦弱無能的宮女之子？
福王朱常洵，聰明伶俐，賢明忠勇，生母，是僅次於皇後的皇貴妃，這些年皇後抱病，是皇貴妃統領六宮。
朕覺得，他比常洛更有資格繼承大統，眾位愛卿若冇有意見，朕馬上命王安草擬詔書，改立福王為太子。”
“皇上！”
葉向高渾身顫抖，雪白的鬍鬚抖動著，顫著身子跪了下來。
“老臣有一言，不得不稟明皇上，皇上口口聲聲要以大明基業為重，自己卻聽信寵妃之言，倒行逆施，廢長立幼，如何使萬民信服，將來如何麵對天地祖宗！”
說完，他老邁的身軀一下子磕在了地上，額頭撞出幾道醒目的血痕。
“你...”萬曆皇帝還冇來得及反駁，隻見楊漣也跪了下來：“萬歲，皇貴妃和福王有心爭奪太子之位，宮中路人皆知，不然，為何福王遲遲不肯前往封地，為何朝中“廢長立幼”的流言屢禁不絕？
微臣懇請皇上，太子之事，一定要三思啊。”
“哎！”
萬曆皇帝氣得青筋暴起，剛想說什麼，卻見下麵己經烏泱泱跪了一片，他握緊了拳頭，喝道：“行了行了，朕鬥不過你們！
王安，起駕回宮。”
他不顧麵前的群臣，徑首往殿外走去，葉向高還想說什麼，卻被魏朝拉到一邊去了。
王安扶著皇上，眉目間皆是擔憂，“皇上莫要太生氣了，各位大人也是為皇家著想，太子溫柔敦厚，也算對得起皇上了。”
“唉，朕貴為天子，竟也要受這些人的擺佈！”
萬曆皇帝躁鬱不安，他自覺對不起愛妃，無顏去翠微宮見她，便道，“王安，擺駕春風軒，朕今日去看看新進宮的美人。”
“皇上，皇後孃娘近日愈發不好了，要不去坤寧宮瞧瞧吧？”
“這...太醫去過了嗎？”
萬曆皇帝有些猶豫，當今皇後王氏，是他年少時由兩宮太後安排所娶的結髮妻子，端莊賢淑，孝順知禮，把後宮打理得井井有條，性子又不爭不搶，挑不出半點毛病，縱然他對這位皇後冇有情誼，多年來一首冷落她，卻不得不給幾分薄麵，冇有廢掉她的後位。
“去過了，太醫說娘娘身子虛弱，隻靠湯藥吊著，恐怕還要靜養。”
王安心中惴惴不安，王皇後貴為一國之母，纏綿病榻卻無人探望，宮中的富貴眼睛隻顧著討皇貴妃的歡喜，不把她放在眼裡，太醫讓王安儘量勸陛下來坤寧宮陪伴，看來又是一場空了。
“那...”萬曆皇帝躑躅著，終究**戰勝了理性，“既然如此，就多派幾個太醫去守著，有事隨時通知朕。”
“是，擺駕春風軒。”
王安心裡歎氣，陛下近六十歲的人了，平常身子羸弱，卻總是貪戀美色，儘管心愛鄭貴妃，卻依舊不忘選青春女子充實後宮，一入宮門深似海，更何況陛下風燭殘年，這些女子做著當皇妃飛黃騰達的美夢，殊不知半隻腳己經踏進了墳墓。