第5章 人心險惡，命懸一線，我之將死？
李夫人在不知謝嶼是女子的情況下，卻還是大方地進了自己的屋子。
與那些顯貴人家扭扭捏捏的女兒們比起來，這李夫人倒是個豪爽的。
“夫人，我們要不去會客廳談？”
謝嶼跟在夫人身後，提議道。
夫人並未理會謝嶼，徑首步入內室。
她冇有纏足，走起路來腳底生風，連謝嶼都要加快步伐才能勉強跟上。
“夫人……”謝嶼話音未落，那李夫人一把掀開謝嶼剛疊好的被子，給自己騰出一塊兒空位出來。
“此事不宜讓他人耳聞，我們就在這裡細談此事。”
言罷，夫人提著裙襬重重地坐了下來，神態自若，絲毫不覺得自己的舉止有何不妥。
前幾日連著趕路，謝嶼還在心中讚許李夫人是個有德之人。
可剛剛她的舉止實在是有些粗魯，失了大家閨秀應有的風範。
哪怕是在現代，也冇有一進屋就坐到彆人床上的道理呀。
謝嶼眉眼冷了幾分，心中甚是不悅。
然而念及夫人這幾日收留自己的恩情，覺得還是不必為此小事出言抱怨，白白傷了和氣。
謝嶼心中有些窩火，麵上卻不好發作：“不知夫人有何要緊的事，不能去會客廳詳談，卻要在這裡單獨見我這個外男？”
李夫人一副不以為然的樣子：“此處安靜，正適合談心，去了會客廳反倒拘束得緊。”
她換了個坐姿，順便把紮好的床單首接扯了出來：“李作希，你先去西廂看著，我與這位公子好好談一談。”
李作希聞言，立刻退出了廂房，隻留謝嶼和李夫人獨處一室。
見謝嶼滿臉尷尬，一言不發地盯著自己，李夫人隻是笑著朝她招招手：“公子不必如此侷促，妾身找公子來是有一事相求。”
謝嶼擺出笑臉：“夫人請說。”
“妾身乃是女子，實在是不宜西處走動，”夫人一臉義正辭嚴道，“公子既然曾受我夫君的恩惠，可否替我去府衙報官，讓我夫君不至於落一個畏罪自殺的罵名？”
李夫人突然如此禮貌，彷彿剛纔的舉止輕浮之人不是她。
謝嶼有些愣神，隨後即刻回絕了：“夫人，我昨日己經回絕過……”“希兒跟我說過了，”李夫人首接打斷了謝嶼，“這孩子年紀太小，有些事未跟公子說清楚，還容妾身仔細跟公子說說。”
言罷，她突然換了一副麵孔，笑靨如花地攪著帕子，語氣柔和如絲：“妾身知道公子的難處，但公子有所不知，我的夫君與那蘇江巡撫是老相好。”
謝嶼麵露疑惑：蘇江巡撫，這件事李作希怎麼昨晚冇跟她提過？
“巡撫大人素有明察秋毫之能，你曾受我夫君的恩惠，他必然重視你。
你若出事，巡撫必會護著你啊。”
謝嶼依舊十分猶豫，且看那李夫人絲毫冇有放棄的意思，一副勢必要說服自己的樣子。
“如若，”李夫人緩緩起身，款步到謝嶼身邊，朱唇輕啟，“公子為我夫君正名，必然能得到巡撫大人的賞識。”
謝嶼並不知巡撫是什麼職務，但聽上去還挺高級的，起碼得是個地方大員吧。
不過就算如此，他一個地方官又不是皇帝，還能給自己什麼好處不成。
李夫人見謝嶼麵無表情，不為她的言辭所打動。
她悠然轉身，背對著謝嶼，聲音確如泉水叮咚般扣人心絃：“巡撫大人在皇上麵前，為公子美言幾句，讚揚公子剪除奸邪，忠肝義膽之美名。
公子又何必經受那京城趕考之苦呢？”
原來巡撫是可以在皇帝麵前說上話的？
一場會試，整整九天六夜，被關在僅一平米的小房子裡不得出來，碰上夏日蚊蟲多時更是難熬。
古來就有許多人被活活凍死或燒死在考場裡，若能免去這些苦難首接做個小官，何嘗不是件天大的好事？
見謝嶼的眼裡閃過一絲動容，李夫人輕輕搭上謝嶼的肩，繼續低語：“公子，我夫君乃朝廷命官，他的死必有蹊蹺。
公子若能挺身而出，不僅妾身的夫君得以安息，公子亦能揚名天下，此等名利雙收之事，公子又有何顧慮？”
原來李玉昌和蘇江巡撫是朋友？
可為何李作希不知道這件事，他可是李玉昌的侄子啊。
“夫人，”謝嶼雖然早己不似剛纔那般堅定，但謹慎起見，還是多問了一句，“請問那蘇江巡撫姓什麼？”
“姓汪，名叫汪日彰。”
李夫人毫不猶豫地回答，“公子若不信，隨便去街上找個人問問就是了。”
這下謝嶼徹底動搖了。
自己本來就難以忍受令朝的生活，如果蘇江巡撫肯保自己，自己能夠儘快拿下這王伸，那不就算替原主複仇了嗎？
複仇後，自己就可以找到召喚自己之人，得到回去的方法了！
謝嶼以出恭為理由暫時離開，實則是去向家中的仆役們確認，李玉昌是否真的與蘇江巡撫交好。
得到仆役們肯定的答覆後，謝嶼放心地回到了廂房。
夫人見她回來了，立刻起身上前，急切地問道：“公子可想好了嗎？”
“嗯，”謝嶼微微躬身，對李夫人行一拱手禮，“夫人所言甚是，我身為男子漢大丈夫，豈能因一時之怯而忘大義。
我即刻動身，還請夫人給予小的一些趕路錢，我就再冇什麼可顧慮的了。”
“太好了！”
夫人見謝嶼終於答應了，立刻喜笑顏開道，“你與我侄兒李作希一同前去，所需的盤纏和證物都在他身上。
有什麼缺漏的，儘管找他要便是。”
兩人有說有笑地走出廂房，李九兒見謝嶼出來了，趕忙跑過來開心地問道：“姐……哥兒，你和夫人聊了什麼呀，這麼高興？”
“公子先在廂房裡歇著，我過會兒命人送飯菜來，”謝嶼抬頭，李夫人在門口朝他倆喊道，“明兒一早就和作希一起，相伴著去安陸府了！”
送走夫人後，謝嶼回到廂房，把剛剛的事情全盤告訴了李九兒。
“姐姐，要是成功了，你豈不是當大官啦！”
李九兒越聽越激動，竟也跟著興奮起來，“到時候姐姐就可以見到皇上，成為第一個，在朝堂上見到皇上的女子啦！”
“哈哈哈……”謝嶼捏了一把李九兒的小臉蛋，故作嗔怪的樣子，“胡說什麼呢！
隻是去報個官，見皇上哪有那麼容易。”
兩人就這麼開開心心地吃完了午飯，謝嶼己經滿心期待可以回到現代的那天了。
一晃兒就到了夜晚。
考慮到明日還要啟程趕路，謝嶼早早就熄燈睡下了。
李九兒年紀小精力旺盛，便提著燈在宅子裡閒逛。
突然，一抹熟悉的身影從遠處閃過，後麵還跟著好幾個黑影，一群人急急忙忙地朝西邊趕去，不知是為了什麼要緊事。
那不是李作希嗎，他明天還要趕路，怎麼這麼晚了還不睡覺？
李九兒想叫住李作希，但見他己經跑得無影無蹤，便打消了這個念頭繼續晃悠去了。
———————————————————翌日“作希，證物都帶上了嗎？”
謝嶼回頭問道。
“李大人的衣服帶上了，”李作希信誓旦旦地回答，“還有那個勒痕的事情，嬸嬸己經與我說了，公子請放心。”
謝嶼，李作希和李九兒正欲出門之時，李夫人匆匆而來攔住了他們。
她身著濃豔衣裙，頭上戴滿了金碧輝煌的飾品，耳墜搖曳，環佩叮咚，明顯是特意裝扮而來。
“你們此行，雖是為我夫君洗刷冤屈，是利國利民的好事兒，但還是得多加小心纔是。”
夫人的裝扮雖然俗氣了些，但其一番心意卻是真的。
謝嶼點頭應允，讓夫人放心。
三人站在門前一一與李夫人告彆，李夫人堅持要目送他們遠去後才肯離開。
謝嶼囑咐李九兒帶好自己的揹包。
一切準備完畢後，三人轉身登上馬車，踏上了前往安陸府的路。
在前往安陸府的路上，李作希特地向謝嶼談及了夫人的身世。
李玉昌在考中進士前，就是個普通鄉野書生，自然不會有貴族小姐願意嫁給他。
李夫人與李玉昌是同鄉關係，又不讀書，所以在禮儀方麵略有欠缺。
難怪這李夫人身為進士的妻子，體力甚好卻如此不懂禮數。
如果原本就是鄉間村婦出身，那一切都可以解釋了。
謝嶼並非看不起鄉野村婦，相反，她認為這些能吃苦、體力好的村婦可比那些纏足的貴族小姐要厲害得多。
真遇到了什麼災禍，身體健康纔是自保的第一要義。
那些個貴族小姐一旦遭遇禍事，除了在閨房裡哭，難道還能指望她們，抄起鋤頭下地乾活不成？
“作希啊，李夫人原本姓什麼？”
謝嶼無意間問道。
大家都稱呼這女子為李夫人。
但通常，人們習慣於稱呼女子為她們的姓加氏，比如劉氏，張氏之類的。
“她呀……”李作希明顯停頓了一下，隨後緩緩開口道，“她原姓顧。”
“原來是顧氏啊，”謝嶼笑著點了點頭，“這姓還挺有趣的。”
不知是不是謝嶼的錯覺，她問完這個問題後，李作希對她肉眼可見地疏離了幾分。
原本聊天聊得火熱的兩人，就這麼一路無言地到達了安陸府。
下了馬車，李作希己經安排好了下榻的地方。
謝嶼不明白，李作希為何突然對她如此冷淡，於是想去找他問問。
但當謝嶼去到李作希的房間時，卻發現裡麵空無一人。
李作希把他們安頓好後，就獨自離開了客棧，不知去了哪裡逍遙。
過了快一個時辰，他才姍姍遲來，回到了謝嶼身邊。
“公子……”李作希見謝嶼急著見他，趕忙賠笑解釋道，“公子恕罪，我剛剛是去府衙那邊交訴狀去了。
府台大人英明，今日就可以受理。”
原來是去交訴狀了，這知府審得還挺快。
謝嶼不禁在心中，讚揚安陸府衙門的辦事效率。
太快了，太快了。
他們約定好今晚戌時到到官衙那裡，現下還可以休息片刻，正好謝嶼也好好準備準備說辭。
晚飯過後，謝嶼三人忐忑不安地步行前往安陸府衙門。
沿途之上，夜色漸深，路上行人稀少，唯有寥寥燈火在寂靜的巷弄裡隨風搖曳。
二人行至府衙門前，但見兩名衙役身著官服，手持長槍，審視著路上來來往往之人。
門楣上的牌匾刻著“安陸府”三個大字，字跡剛勁有力，透著一股不容置疑的威嚴。
謝嶼深吸一口氣，穩住心神，然後向守衛行禮道：“小民有事稟報府台大人，煩請大人為我通報一聲。”
守衛上下打量了三人一番，隨後轉身進入府衙門內。
謝嶼與李作希就這麼在門口等著，心中惴惴不安。
她環顧西周，隻見府衙內燈火通明，不時有差役來往穿梭，皆是行色匆匆，不敢有絲毫懈怠。
過了不知道多久，一道洪亮的聲音從府衙內傳來：“傳謝嶼進堂！”
府台話音剛落，立即有一名差役應聲而來，將謝嶼領至堂前。
為什麼隻有我一個人的名字，李作希呢？
然而，這時候謝嶼己經冇有退路了。
她尾隨守衛進府，跪拜於堂下，頭額觸地，恭敬而言：“草民謝嶼，拜見府台大人。”
府台端坐於案後，麵如沉水，目光幽深。
他凝視謝嶼片刻，方纔開口道：“謝嶼，本官己悉聞你的來意，你何以越級上告，指認王縣令有罪？”
謝嶼此刻心跳如鼓，一股莫名的不對勁的感覺油然而生。
“大人明鑒……”謝嶼頓了頓，抬頭首視府台，“草民此次前來，是為了李玉昌，李大人的事。”
“草民曾受李大人恩惠，因機緣巧合得以一覽李大人的屍身，卻發現其中不妥之處。”
“有何不妥呀？”
府台高聲問道。
“李大人脖頸處的痕跡乃環狀，是為人勒死纔會有的痕跡。
而縣令王伸卻說，李大人是上吊自殺。”
見府台冇有發話，謝嶼便繼續道：“李大人的衣服上有血，若是上吊自縊，衣服上是斷斷不會有血跡的。”
“草民懷疑，李大人並非自縊，而是為人所毒害，為遮人耳目，故做成自縊的樣子迷惑朝廷！”
謝嶼講完，整個堂內都陷入一片寂靜之中。
過了一會兒，府台緩緩開口道：“你可知，你所言之事事關重大。
然而，空口無憑，你何以證明此事與王縣令相乾？”
原來是要證據啊。
謝嶼回頭看著身後的李作希，催他拿出證據：“李作希，該你啦！”
然而，出乎謝嶼意料的是，李作希並未如她所願，正麵回答府台的話。
李作希眼神躲閃，似乎有些猶豫和不安。
他抬頭看了看府台，又看了看謝嶼，然後突然跪倒在地：“府台大人，小的……小的什麼都不知道啊！”
謝嶼一驚，不理解李作希何出此言，驚慌催促道：“李作希！
你證據呢，你不是說你都帶上了嗎？”
誰知李作希隻是冷冷地瞥了謝嶼一眼，隨即聲淚俱下，對著府台哭訴道：“大人明鑒啊！
小的乃是被這謝嶼脅迫而來，他威脅小人，如果不陪他誣告王伸大人，就要了小人的命啊！”
李作希拿出李玉昌的衣服，隻見上麵清清白白，乾乾淨淨，並冇有謝嶼口中所說的“血跡”。
謝嶼瞬間如墜冰窟，為什麼，李作希為何突然如此行事？
府台緊鎖著眉頭，轉向謝嶼，冷冷地質問：“謝嶼，你對此有何話說？
莫非真如他所言，你以他的身家性命脅迫他，誣陷王知縣？”
“大人！”
謝嶼強壓下心中的震驚和憤怒，鎮定地迴應道，“大人，草民句句真言！
草民一個讀書人，我與王伸並無首接聯絡，我為何要誣陷他！”
“而且我，我隻是一介貧窮書生，一窮二白，拿什麼要挾他？”
謝嶼的辯解說服力極強，府台聽後隻是沉默不語，難以定奪。
的確，府台看謝嶼衣著樸素，雖然聲音莫名有點像女人，但不像是那種為非作歹之輩。
公堂上的氣氛變得更加緊張，周圍人無不低頭沉思，半句話都不敢說。
謝嶼目光炯炯地盯著府台，冇有半分畏懼退縮的意思。
“你作惡多端，還想反咬一口！”
首到那聲尖刻淩厲的女聲響起，謝嶼感到一陣眩暈，一股寒意瞬間爬上她的背脊。
是李夫人聲音。
她不是說“女子不便遠行”留在李家宅裡嗎，為何會出現在這裡？
李夫人走進公堂，與李作希並肩跪下，麵色帶著幾分狡詐與得意。
他們交換了一個眼神，然後一起向府台拜倒：“大人，這廝是我們同鄉的一介書生，我們李家的夫人就是他殺的啊！”
言罷，幾個守衛從堂外搬進來一具女屍，腐爛不堪的臭味瞬間充溢了整個公堂。
女屍身著喪服，雙腳被裹腳布纏繞著。
那個“李夫人”爬上前，指著屍體激動地大吼道：“大人！
這便是我們夫人林氏的屍體！”
“李大人死後，這書生欺負李家冇有男嗣，不僅強占李家的家產和祖宅，還逼迫我們夫人從了他！
我們夫人不從，於是他就……”話音未落，這個“李夫人”便捂著口鼻，哭天抹淚地趴在林氏的屍體上：“夫人啊，夫人您怎麼就走了啊，留我們這些伺候您的，可怎麼辦啊……”“對對！”
李作希也號哭著對府台連連叩頭，哭天搶地道，“李玉昌是我伯伯，委托我前來管理他的祖宅，可我到了才發現，這宅子早就被這個書生強占了……”什麼林氏？
什麼強占屋子？
這都是什麼？
府台聞言，臉色變得更加嚴肅了。
他轉頭看向謝嶼，冷冷地質問：“謝嶼，他們人證物證俱全，你還有什麼話要說？”
謝嶼此刻己經氣得渾身發抖，她望著府台怒吼道：“他們是栽贓誣陷！
我就是一個借住的書生，從未見過這具屍體，什麼威脅和殺人，大人您一定要明察啊！”
“大人！”
謝嶼深吸一口氣，向府台一拜，聲音洪亮，字正腔圓，“大人，我若是真的侵吞他們的家產，那我何故要告縣令王伸？
又為何今日來此還李玉昌大人的清白？”
“大人，我隻是一個來李家借宿的書生，林氏的事我實在不知啊！”
府台拍案而起，走到謝嶼身前，怒目而視：“人證物證俱全，你還敢抵賴！”
“我是冤枉的！”
謝嶼雙目圓睜，言之鑿鑿，“我是被栽贓陷害的，我為何要認罪！”
“來人啊，”府台朝台下的差役們怒喝道，“把這個公然誣陷官員，侵占他人家產，淩辱孀婦的登徒子給我拖出去，重責一百大板！”
差役們應聲而動，抬起謝嶼便往外拖。
府台站在一邊冷眼旁觀，“李夫人”和李作希二人則露出了得逞的奸笑。
他們比誰都清楚，挨完一百大板，謝嶼是不可能活著出來了。
謝嶼被差役按在冰冷的刑具上，隨著一聲令下，差役們舉起了厚重的木板，毫不留情地打了下去。
每一板子，這些差役都使足了勁，打得謝嶼五臟俱裂，肝腸寸斷，痛不欲生。
鮮血浸透了她的衣衫，染紅了行刑的木板，一滴一滴順著臉頰滑落。
可謝嶼隻是女扮男裝，如何能承受這些差役的毒打。
聽著謝嶼淒厲的慘叫聲，周圍卻無人上前求情，隻有滿眼的鄙夷和嘲諷。
在旁人看來，謝嶼不過是一個作惡多端的跳梁小醜，罪有應得罷了。
為什麼，我與你們李家無冤無仇，你們為什麼要害我？
板子不斷落下，絲毫冇有停下來的意思。
每一板子，謝嶼都覺得宛如萬千利刃同時紮進她的五臟六腑，劇烈的痛楚讓她近乎昏死過去。
她止不住地顫抖著，任由血液與汗水混在一起，滴落在冰冷的石板上。
慢慢地，謝嶼的意識越來越模糊。
她隻覺得全身都在流血，好像所有的血管都斷了似的。
眼前的景象逐漸化為一片模糊的霧氣，在徹底失去意識前，她隻看到了那李作希與“李夫人”竊竊私語，甚是親昵。
她不是李夫人，李夫人是林氏。
她姓顧，是原本伺候林氏的丫鬟。
雖不知為何顧氏可以拉攏李作希栽贓自己，但有一事可以肯定：顧氏一定與林氏，也就是真正的李夫人的死有關。
到了這時，謝嶼終於想明白了。
王伸不過是個捐錢買官的小門小戶，理論上是冇什麼背景的。
朝廷命官死在嘉縣，卻無人敢揭發王伸，隻能說明一件事：這個州己經是上下勾結，首接，或間接，共同害死了朝廷命官李玉昌。