第1章 公主
七歲那年，我猶如淋了一場盛夏的急雨，窺得了離彆的狼狽。
“寧兒乖，額娘隻是太累了······”她臉色蒼白，紺紫色的雙唇囁嚅著，一隻青筋暴露的手試圖撫摸我的腦袋，卻使不上任何力氣。
她將祈求的目光投向一旁佇立著的人，那人隻是搖了搖頭，波瀾不驚的眸子竟透露出幾分同情。
“貴人還是安心歇著吧，皇上······皇上不想見您。”
“皇上竟如此狠心，他怎能如此對我？”
她眼含淚水，那語氣飽含哀怨、屈辱、不甘，甚至是恨意。
“皇上說，讓貴人好好悔過纔是。”
“悔過？！
哈哈哈哈哈哈哈，枉我對他一片真情，他卻始終將我看作曾經的奴婢罷了。”
癲狂的笑聲充斥著這一方空庭，然而她笑著笑著，隻餘悲慼淚水肆流。
那鑽心窩子的痛己然將她擊潰，她放不下的，唯獨——“寧兒，寧兒，寧兒——”額娘淚中帶血的呼喚彷彿就在耳畔，它驚擾了我的夢，它折下了我翱翔的翅膀，令我不得不笨拙地行走著，並甘之如飴。
舉頭己是夜半，我起身點燃一盞明燭，永和宮偏殿隱在夜色下，靜謐無聲。
自愉娘娘隨太後前去五台山祈福後，整個永和宮便隻有我與五哥作伴，可我和他著實談不上親近——雖說被愉娘娘撫養多年，我應當將他視作我的嫡親哥哥，但我始終覺得我們之間有一層淡淡的隔閡，無法同尋常兄妹般自然地相處。
或許······因為一個好的額娘，未必是一個善良的妃子吧。
我迷迷糊糊地想著，不知何時一頭栽了過去。
再次睜眼己然天亮，我拖著疲倦的身子梳妝打扮，準備出門請安。
“永寧，你昨夜冇休息好嗎？”
當我打著打哈欠步入正殿時，我的哥哥，大清朝的五阿哥愛新覺羅永琪正坐在桌前用早膳。
他似乎注意到我萎靡不振的模樣，語氣關切。
“嗯，可能有點著涼了。”
我低垂著眼，隨口胡謅了一個理由。
五哥抬眼打量我，欲言又止：“那······那你一會兒多穿些，彆受風了。”
“好。”
我規規矩矩地坐到椅子上，動作格外謹慎。
他似乎打開了話匣子，眼見我百無聊賴地拿竹箸夾起一塊糕點，忙不迭將青瓷碗推了過來：“這是小廚房新做的藕粥，正適合冇什麼胃口的人。”
話音剛落，我的宮女青衿在我麵前放下了一碗粥。
氣氛一度有些尷尬，我一時不知該接過他的粥，還是守著麵前這碗，青衿也尷尬不己，她選擇的方式是逃避，留下我和五哥兩人麵麵相覷。
沉默片刻，他輕咳一聲，我低頭舀粥，空氣中靜的連一根針掉下來都能聽見。
幸好，小桂子有要事稟報。
“五阿哥，皇上請您去養心殿一趟。”
“我，我先走了，你慢慢用。”
他像是逃命一般快步離去。
兄妹能做成這樣也是後宮獨一份。
我心中苦笑，聳起的肩膀卻立刻放鬆下來，不僅將那兩碗粥吃得乾乾淨淨，還消滅了一盤櫻桃肉山藥，一份棗泥糕。
“咱們主子真是一如既往地好胃口。”
我聽見青衿悄悄和悠心說。
“可不嘛，五阿哥真是不瞭解咱們主子，她何時食慾不振過？”
悠心壓低嗓音。
我笑眯眯地回頭，向著兩個咬耳朵的丫頭道：“我聽見了。”
青衿一向機靈，眼珠子一轉，立刻出言討好我：“老話說能吃是福，奴婢是說公主有福氣。”
“公主，咱們一會兒去哪啊？”
悠心則擅長轉移話題。
“自然是去給皇額娘請安。”
我默默地盤算了一下，在皇額娘那裡還不知道會拉著訓話多長時間，到那裡恐怕一口水都喝不上，不管如何，先將胃填滿了再說。
“皇上這幾日率領諸位皇子和王公大臣在圍場狩獵，各宮應當做好表率，謹記自己的身份，莫要給皇上添不必要的麻煩，也莫要失了分寸。”
我低估了皇額娘，她豈是一口水都不給喝，她簡首不給人活路！
在她喋喋不休的大道理之下，幾個妃子皆己昏昏欲睡，我強撐著自己睜開眼皮，做出謹諄教誨的表情。
“令妃真好，她早早告假，不用在此飽受折磨。”
不知誰多嘴嘀咕了一句，皇額娘耳尖，一道淩厲的目光立刻投了過來。
“本宮知道，各位妹妹侍奉皇上辛苦。”
皇額娘冷冷開口，語氣飽含深意。
“本宮既然身為六宮之主，理應為皇帝排憂解難，還望各宮妹妹理解本宮的用心。”
她著重強調“六宮之主”西字。
“是，臣妾遵命。”
“臣妾明白。”
場麵話此起彼伏，有人表忠心，有人不屑。
皇額娘所言，不就是想說她纔是皇後，彆人再怎麼越權都越不到她頭上嗎？
我低著頭，努力把自己隱藏起來。
“皇後孃娘，不好了······”忽然，皇額娘身邊的貼身嬤嬤闖了進來，容嬤嬤神色焦急，好像發生了什麼不得了的大事。
皇額娘一聽，臉色大變，看了一眼我們，勉強鎮定地對其餘人道：“行了，都先回宮吧。”
眾人漸漸離去，不乏甚者頻頻回頭，想要搞清楚發生了什麼事情。
悠心更是抻著脖子往坤寧宮內殿看，被青衿擰了一下，悻悻地隨著我出門。
離用午膳的時候尚早，我又去後花園逛了一圈，還未走到宮門口，卻聽一陣哭聲傳來。
“公主，奴婢去打聽！”
悠心自告奮勇地衝了過去。
不一會兒，她神神秘秘地回來，帶來一個大訊息。
“昨夜，坤寧宮有個宮女自縊了，她叫五兒。”
我嚇了一跳：“自縊？”
悠心如竹筒倒豆子般說道：“方纔哭的那個是五兒的孃親，一大早便被宮裡的公公通知過來收屍，可惜啊，一大把年紀，白髮人送黑髮人。”
我有些唏噓：“她怎麼這般想不開呢？”
悠心左顧右盼，悄聲道：“奴婢聽說，前幾日皇上擺駕坤寧宮，與那五兒說了幾句話······“原來是我那皇額娘乾的好事！
難怪她走時的腳步是那麼匆忙，想必著急與容嬤嬤商量對策。
我瞧著不遠處哭得撕心裂肺的五兒親人，心下泛起了同情。
繩子勒緊脖子的一刹那，一定很痛苦吧？
究竟是“一心尋死”，還是“不得不死”，天知地知，她知、皇額娘知。
可我又能做些什麼呢？
“公主，您說······”青衿見我麵露不忍，為難地看著我。
“罷了，這是坤寧宮，彆生是非為好。”
我回過神，假裝毫不在意。
我不過是一個不受寵的公主，靠安分守己度日，我不想為自己惹麻煩。
回宮的路上，心裡漲得厲害，好像有什麼東西堵在胸口，使我不得呼吸。
我想，那大抵是無能為力的憤懣。