第1章
霜重冬寒，眼下雖已過了冬，但早春天的冷還是能讓人凍得直打顫。
風順著百格窗縫隙溜進屋內，打擾到沉沉入睡的眾人。有一抹橘紅的光迫使人不得不睜開眼睛。
沈清禾細長的眉皺起，抬過手，遮擋在眼前，好一會兒才適應光亮，她心中默數了三個數，撐著床板，直起腰背。
恰好，有人舉著一盞油燈過來：“姑姑起了？現下已經是卯時了，奴婢已經將洗漱用得熱水準備好了，姑姑快些吧。”
“嗯。”沈清禾淡淡應了，掃一眼窗外，還是伸手不見五指的程度，她深吸一口氣，快速從溫暖的被窩中抽出雙腿，拿起一旁摺疊整齊，乾乾淨淨的青黛色宮服穿上，整理好衣襬，沈清禾取過香囊，掛在腰間，又扯了扯腰帶，讓裙襬一側遮住了。
沈清禾快步走向梳洗架台，接過早已準備好的熱毛巾敷麵，很久，一口濁氣才從她胸口泄出，琢磨著，大約快卯時一刻了，沈清禾不禁加快了手上動作。
楊柳枝蘸著茉莉薄荷粉清理牙齒，又用乾柳葉水漱口，沈清禾來回三次纔拿起木齒梳梳頭。
宮女不得過重打扮，不得穿紅著綠，不得金銀首飾滿身，明明豆蔻年華，卻不能隨心所欲，
這是規矩，也是壓在宮女身上的枷鎖，
沈清禾是太後身邊的掌事宮女，更是慈安殿的宮令女官，十餘年來，這些早已銘記在心，她的妝屜盒裡隻有簡簡單單兩三隻碧玉簪子和三四朵絲絹宮花，餘下不過比旁人多了幾對耳墜子，還是最不出挑的顏色與款式。
好東西也不是冇有，伺候太後如此之久，那些賞賜的首飾怕是兩隻手都戴不過來，可說來也好笑，再好的東西到了沈清禾這裡，也被裝進了妝屜最底下，不見天日。
沈清禾眼睛不過一眨，就已經挽起長髮梳成了流雲髻，上頭孤零零一朵宮花。
瑩白色妝粉微微勻麵，淡色口脂用指腹蘸取一些留在絳唇上，畫眉墨淡淡一掃，再加一點胭脂，沈清禾打量著銅鏡中的自己，想了想，取下宮花，換成了一隻墨玉流蘇簪，再戴了一對耳墜子。
“姑姑，這宮花不合適嗎？”方纔舉著油燈的宮女悄然來到了沈清禾身後，見她裝扮異常寡淡，狐疑問道。
“今兒各宮小主娘娘們都要來請安，早些去收拾吧。”沈清禾答非所問，緩緩又道：“對了，散霜，香囊要換了，味道略有些淡了”
“是，奴婢都準備好了。”散霜笑笑：“還是選得姑姑喜歡的海棠花。”
沈清禾這回冇再說話。
收拾妥當，正好又過了一刻鐘，推門出去，門外已然站著兩人，紛紛向沈清禾行禮：“姑姑。”
“走吧。”沈清禾微微頷首，藉著廊下昏暗的燭火，步伐穩而急，進了慈安殿正殿。
殿內溫暖如春，地龍散發的熱氣將從外間帶進的寒意立馬熏得不見蹤影，指尖有些發癢，是驟冷驟熱的緣故，沈清禾掐了一下，慢下了步子，撩開層層厚重蜜褐色帷幔，輕手輕腳進了內殿。
有淳淳果木檀香的味道襲來，沈清禾心思更沉寂了幾分。
她等在最後三道帷幔之後，半垂著頭，青灰色地磚映出一張巴掌大臉，肌膚勝雪，眉如新月，薄唇似蕊，一雙清冷疏離的眸子始終盯著繡花鞋麵，髮簪下懸掛的三朵雕花流蘇在不遠處銅燈照耀下，顯得人愈發孤傲。
沈清禾隻靜靜站在那裡，就好比春寒料峭間，枝頭那一朵幽幽純白梅花。
聽見腳步聲，沈清禾抬頭。
“姑姑，太後快醒了。”秋陰昨夜當值，眼下稍顯些疲色，輕手輕腳出來，衝沈清禾鬆弛一笑，隻要有沈清禾在場，那她們這些人心中就會安穩許多。
沈清禾點點頭，邊向前走邊交代道：“快到卯正了，讓散霜去開了小佛堂的門，將香燭點上，記得，要用金箔紙那一種的。這一段時日，太後交代了要飲食清淡，你讓落月準備一些小菜，外加一碟子芙蓉糕和一碗清粥即可。芙蓉糕無須多，平日一半的量就好。再有，今日眾妃需給太後來請安，外間殿內的一切，你早早準備起來，哪位小主娘娘愛喝什麼茶，愛用什麼點心，你應該都清楚，去吧。”
短短一段路走完，沈清禾麵麵俱到吩咐下去，秋陰一股腦兒全記在了腦子裡，到了她們這種級彆的宮女，上頭說什麼，幾乎是要在邊走邊聽間就牢記於心。
秋陰的步子止住在最後一層帷幔，她嚴峻著一張臉，匆匆離去。
沈清禾也停了下來，隻不過她是偏過頭靜靜等待，不過幾個呼吸間，她才鬆垮了肩膀，玉指勾住帷幔，露出裡麵紫檀木雕花床榻來，以及緩緩睜開眼的大阜朝當今太後。
“太後，您醒了？”沈清禾眸子落到床榻之人上的下巴處，不急不緩的扶著人起身，先在其眼周輕柔按壓了一番，又轉移到肩胛骨處稍加用力，等到太後發出舒服的喟歎聲，她才蹲在地上給太後穿上鞋襪。
“還是你的手巧，秋陰幾個學了那麼久，也冇學到你的皮毛，這方麵，哀家是真離不開你。”太後一雙眼睛含笑，手搭在沈清禾伸出的小臂上：“你在哀家身邊十多年了，不過這宮令女官的職務卻隻當了短短半年，冇想到，慈安殿裡裡外外，你都打理得很妥帖，不錯。”
“這是奴婢份內之事，奴婢不敢懈怠。”沈清禾麵上毫無驕傲之色，朝不遠處領著一小隊宮女的忍冬招招手，忍冬瞧見，趕忙上前來，帶著人伺候太後梳洗，又分出兩個給太後整理床榻、伺候茶水。
沈清禾垂手等候在一邊，直到淨麵、妝扮、梳髮一切完成，她方接過茶盞，用指尖去感受茶水溫度，直到茶溫合適，才遞給太後。
太後接過，淺呷上一口，遞還給身邊躬著腰背的忍冬。
沈清禾打開麵前的黃花梨鏤空雕花輔以紅寶石蓋麵妝匣，取出裡麵流光溢彩，熠熠生輝的一支鳳凰含玉金釵，斜插進太後高聳的髮髻當中。
恰好，清晨一縷陽光照射進來，沈清禾當即後退三步，秋眸輕顫，領著殿中宮婢，俯身口中道：“奴婢給太後孃娘請安，太後孃娘金安。”